走進苗栗市八甲茶區，英國The Leafies國際茶葉大獎評審Asako Steward仔細了解茶園環境、茶樹品種與製茶方式，並與八甲茶廠第三代負責人邱俊魁、苗栗市農會總幹事謝錦明一同品茶。從一杯「貓裏紅」開始，這片茶園近年累積的國際成績，也讓外國茶界把目光放到苗栗。

苗栗縣政府以「豐味苗栗」整合地方農產品，7月18日安排Asako Steward到八甲茶區訪視。她是英國茶學院茶藝導師，同時擔任The Leafies及Great Taste Awards評審，長期從事茶葉教育、產品開發與國際市場顧問工作。此次來訪，除看茶品，也直接認識苗栗茶的產地條件與製茶工藝。

貓裏紅累積獎項　國際目光走進八甲茶廠

八甲茶廠以「貓裏紅」參加法國農產品加值協會（AVPA）國際茶葉大賽，2022年首次參賽獲銅獎，2023年再以兩款茶品拿下雙金；同年AVPA評審團主席Carine Baudry來台頒獎並訪視茶區。茶廠在2024年、2025年也獲英國The Leafies金獎，這回評審親自走入八甲，顯示苗栗茶受到關注的，不只是獎牌，還包括栽培環境、工藝與產品特色。

Asako Steward表示，台灣小葉種茶香氣細緻、層次豐富，和國際市場常見的大葉種紅茶不同。她也肯定八甲茶廠白茶品質，認為有進入英國高端茶品市場的潛力，並願意推薦、協助引介英國老牌食品百貨Fortnum & Mason相關通路窗口。她建議苗栗市農會先盤點產品規格、產量及穩定供應能力，作為後續洽談基礎。

茶區復育不只種茶　也盼青年願意回來

「青農把茶園顧好，政府要做的，就是把資源接進來、把品牌做起來，再幫農民把市場打開。」苗栗縣政府農業處長陳樹義說。農業部農村發展及水土保持署臺中分署自2013年起投入茶區復育與農村產業輔導；苗栗市農會串聯茶農，推動茶園更新、製茶技術、茶菁契作及品質評鑑，逐步建立「貓裏紅」品牌。

縣府則自2018年起陸續補助製茶設備，並透過評鑑、行銷及國際展售協助茶品走出產區。邱俊魁返鄉接班後持續投入茶園管理、製茶技術與產品開發，也成為八甲茶區復育與青年接班的案例。對在地茶農來說，豐味苗栗接下來要做的，是協助穩定品質、完善外銷規格與媒合通路，讓貓裏紅及苗栗白茶有機會在更大的市場持續走下去。